¿Cómo es el tratamiento del cáncer de seno?

El cáncer de seno es el tipo más frecuente de cáncer en las mujeres, es la segunda causa de muerte entre mujeres de 45-55 años, luego del cáncer de pulmón. Cuando el cáncer de seno se diagnóstica a tiempo es curable.

Los métodos diagnósticos actuales hacen detección temprana del cáncer, lo cual permite que el tratamiento en la mayoría de los casos sea exitoso. 

El diagnóstico temprano incrementa la sobrevida, pues el tumor se puede extirpar por completo antes que haga metástasis, adicional existen tratamientos que evitan que las células metastásicas puedan crecer a distancia.

Conoce la experiencia de vida de Ángela Rengifo, una historia que puede ser como la tuya.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de seno?

Si el paciente identifica cambios en la mama como una masa anormal, piel de naranja, cambio en el tamaño del seno o retracciones, se deberán evaluar estas lesiones mediante mamografía, ecografía o biopsia, en caso de sospecha. 

Una masa sospechosa, nunca debe ser olvidada a pesar de tener mamografía normal. Entre un 5 a 15 % de los casos de cáncer de seno, no se detectan en la mamografía.

Algunos de los exámenes para realizar el diagnóstico son:

• Mamografía: consiste en una imagen del tejido mamario comprimido entre dos paneles de Rx. La tomosíntesis es una forma avanzada de mamografía digital, con un tipo específico de imágenes del seno, entregando imágenes tridimensionales para evaluar mejor el tejido, ya que realiza captura de múltiples imágenes de cada mama.
• Ecografía mamaria: permite observar el tejido mamario y determinar si el contenido de la lesión es sólido o líquido. Este procedimiento se usa para examinar una zona específica de la mama, no toda ella como en la mamografía.
• Resonancia de mama: crea una imagen detallada de la mama, no usa radiación, pero requiere la aplicación de medio de contraste. Este no es un método usual de diagnóstico, se usa en los siguientes casos:

*Tamizaje en mujeres muy jóvenes, con mamas densas, quienes tienen riesgo alto para desarrollar cáncer de mama por ejemplo mutaciones genéticas*

¿Qué tratamientos hay disponibles para el cáncer de seno

La mayoría de las personas con cáncer de seno tendrán uno o más de los siguientes tratamientos:

1.Cirugía

El cáncer de seno usualmente se maneja con cirugía para remover la lesión tumoral. Pueden tener dos tipos de cirugía:

Mastectomía: cirugía en la que extirpa toda la mama; en caso que esta sea la opción, la paciente puede elegir cirugía reconstructiva con implante mamario.

Cirugía conservadora: se remueve el cuadrante donde se encuentra el cáncer y una parte de tejido sano alrededor de la lesión. Generalmente estas pacientes van a radioterapia luego de la cirugía.

2. Radioterapia:

La radiación que mata las células cancerosas, utiliza rayos X. Se puede recomendar después de las cirugías conservadoras de mama o después de la mastectomía. La radioterapia solo se aplica en el sitio donde está o donde estaba el tumor, es indolora, pero tiene algunos efectos adversos como: 

• La piel reseca y roja (como quemadura por el sol)

• La piel oscura por algunos meses

• La piel oscura por algunos meses

• Sensación de cansancio durante el tratamiento y por algunos meses después

3. Quimioterapia:

Hace referencia a un grupo de medicinas que mata las células cancerosas y/o detiene su crecimiento.

Para algunas personas la indicación es tomar estas medicinas antes de la cirugía para disminuir el tamaño del tumor, y hacer que sea más fácil la cirugía para removerlo.

En otras ocasiones se toman después de la cirugía para detener el crecimiento, su diseminación y regresión. Cada tipo de quimioterapia tiene diferentes efectos adversos, entre ellos:

• Náuseas y vómito
• Fatiga
• Pérdida del cabello
• Dificultad para concentrarse
• Menopausia

4. Terapia hormonal:

Algunos tipos de cáncer crecen en respuesta a hormonas, es decir, son alimentados por hormonas. Es posible que el médico tratante indique medicamentos para bloquear determinadas hormonas o prevenir que tu cuerpo las elabore. Algunos ejemplos son: el tamoxifeno e inhibidores de la aromatasa.

5. Terapia dirigida:

Algunas medicinas actúan solo en algunos tipos de cáncer con ciertas características. Tu médico realizará algunos test previos para determinar si el tipo de cáncer es susceptible de manejo con terapia dirigida.

6. Inmunoterapia:

Este término se usa para medicinas que actúan en el sistema de defensa del cuerpo, para evitar el crecimiento del tumor. La inmunoterapia se usa en combinación con la quimioterapia para ciertos tipos de cáncer.

7. Medicinas complementarias:

algunas personas complementan la terapia convencional con otras terapias, como suplementos vitamínicos, medicina china o ayurveda y homeopatía.

Algunas de estas te pueden ayudar a sentirte mejor pero siempre deben ser consultadas con tu médico tratante. Es muy importante consultar acerca de las medicinas que estás tomando o estás pensando en tomar.

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¿Qué pasa después del tratamiento?

Después de terminado el tratamiento, se deberán realizar chequeos periódicos, para comprobar que el cáncer está en resolución. Se tomarán algunos exámenes de laboratorio, y usualmente una mamografía de control.

Siempre debemos estar vigilando signos de reaparición del cáncer, que incluyen aparición de nuevas masas en el seno, dolor (en los huesos, tórax, estómago), problemas respiratorios, cefaleas.

¿Se puede prevenir el cáncer de mama?

Las personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de mama podrían evaluar la posibilidad con su médico de tomar medidas preventivas.

¿Cómo será mi vida?

La mayoría de las personas quedan muy bien después del tratamiento y la resolución del cáncer. Es muy importante seguir las indicaciones del médico tratante, en cuanto a medicación, controles y demás.

También es fundamental que le cuentes a tu médico de los eventos adversos durante el tratamiento.

Cuando te indiquen el tratamiento a seguir considera las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son los beneficios del tratamiento? ¿Me ayudará a vivir más tiempo? ¿Me disminuirá o me previene los síntomas?
• ¿Cuáles son los efectos adversos?
• ¿Existen otras alternativas?
• ¿Qué pasa si no me hago el tratamiento?

Miedo a la recurrencia

La preocupación porque el cáncer pueda aparecer de nuevo es una respuesta normal y esperada, puede ser el temor que regrese al mismo seno, al otro o incluso en otra parte del cuerpo. Debes tener en cuenta que los tratamientos nuevos y emergentes han logrado aumentar la sobrevida y son curativos en muchos casos.

Debemos identificar cuándo es necesario buscar ayuda, tener un poco de miedo y ansiedad es normal, particularmente en temas relacionados con nuestra salud, las mamografías y citas de control.

Pero,  en el momento que esta preocupación nos impida seguir con nuestras actividades diarias a pesar de ya haber finalizado todo el esquema de tratamiento, debe ser motivo de alarma y debemos buscar ayuda.

¿Cómo puedo ayudar a mi pareja con cáncer de seno?

Tanto tú como tu pareja, pueden sentirse angustiados por el diagnóstico. Sin embargo, una mujer se siente un poco mejor después de comenzar su tratamiento. Esto se debe a que está tomando los primeros pasos para mejorar. Por otro lado, lo que puedes hacer como pareja es:

• Asistir a las citas médicas con tu pareja, tener lista de preguntas que tengan como pareja para resolver

• Leer sobre el tema

• Preguntarle a tu pareja cómo le puedes ayudar

• Escucharla y entender sus temores hacia el futuro
• Expresarle tus sentimientos
• Mantener una red de amigos

• Entender los cambios en la intimidad y adaptarse a las nuevas condiciones

No existe una manera correcta o incorrecta para que las parejas enfrenten los desafíos que implica un diagnóstico de cáncer de mama. Cada pareja debe encontrar la manera que le ayude. Es importante siempre hablar de los sentimientos, para la mayoría de  las personas el solo hecho de expresarlos, alivia. Si es necesario busquen ayuda profesional o de un amigo o un familiar.

Autores:  Claudia Giraldo - Profesional especializada en salud